Guedra omvat verschillende aspecten van een traditionele dans die kenmerkend is voor Zuid-Marokko, Mauritanië en Algerije.

De term guedra verwijst vooral naar een pot. Wanneer deze pot wordt bedekt met een leren huid die wordt uitgerekt tot een trommel, wordt de trommel zelf ook wel guedra genoemd. Het door de drummer geproduceerde ritme, dat een hartslag imiteert, wordt ook wel guedra genoemd. De dansbewegingen die worden uitgevoerd als reactie op dit ritme, terwijl de dansers op hun knieën blijven, worden Guedra genoemd, en de danser wordt ook wel guedra genoemd.

Tijdens de voorstelling zijn de dansers vaak gehuld in sluiers van fijne stof, maar hun kleding is rijkelijk versierd met henna, sieraden en uitgebreide hoofdtooien. De dans wordt meestal uitgevoerd in nomadententen, waarbij de vrouwen het grootste deel van de voorstelling op hun knieën blijven.

In 1959 maakte Paul Bowles geluidsopnamen van de Guedra in Guelmim. Deze opnamen bevinden zich in de archieven van de Library of Congress.

ArchNet – Guedra-collectie

Hieronder zijn de aantekeningen te lezen die Paul Bowles maakte tijdens zijn opnamen van de Guedra in 1959.

7B

Opgenomen door Paul Bowles.
In Goulimine, Marokkaanse Sahara.
11 augustus 1959.

1. El Mehdi dial Nebbi
2. Rhna dial Malik

Uitvoerenden: El Ferqa dial Guedra Goulimine. (‘Souqaina’, trommelaarster.)

De muziek van deze groep bestond uitsluitend uit zang, begeleid door één trommel. (Zie blad 8B.) De twee stukken op deze band werden duidelijk gepresenteerd als een soort voorprogramma voor de dansmuziek die daarna zou volgen.

8A

Opgenomen door Paul Bowles.
In Goulimine, Marokko.
12 augustus 1959.

1. Limbia Limbia
2. Guennou Ouahib Bouir

Uitvoerenden: El Ferqa dial Guedra Goulimine.

Dit is een groep zangeressen-danseressen onder leiding van een vrouw die bekendstaat als Bechara. In nummer 1 wordt de vocale solo gezongen door ‘Mahjouba’. In nummer 2 worden zowel de trommelbegeleiding als de vocale solo verzorgd door Hamadi ben Boyout.

Om Goulimine te bereiken was een speciale militaire vergunning nodig, die in Agadir moest worden aangevraagd; de stad was in 1958 gebombardeerd door Spaanse troepen die in Ifni waren gestationeerd. De stad ligt aan de rand van de woestijn, ten zuiden van de Anti-Atlas, nabij de zuidelijke punt van de enclave Ifni.

In sommige opzichten vormden de opnamen en de sessie in Goulimine een geval apart. Ze vonden plaats in een privéwoning, het huis van een zekere Bechara, die zowel als gastvrouw als impresario optrad.

Sommige van de meisjes — er namen er zeven deel — woonden in het huis; de anderen moesten worden opgehaald. Gelukkig was ik er vooraf voor gewaarschuwd dat ik ‘s nachts moest opnemen, omdat alleen dan de juiste emotionele toestand bij de uitvoerenden zou worden bereikt.

Het gehele schouwspel, zowel visueel als auditief, staat volledig los van alle andere uitingen van Marokkaanse volkscultuur. De kostuums, muziek en dans zijn die van Mauritanië en zijn gedurende een onbepaalde periode min of meer intact bewaard gebleven.

De muziek heeft geen direct aantoonbare relatie met de overige Marokkaanse muziek, noch met die van Berberse, noch met die van Arabische oorsprong. Daarentegen kan zij gemakkelijk in verband worden gebracht met de liederen van zowel Ethiopië als de kustgebieden van Oost-Afrika, waar het Swahili de voertaal is.

De dans is, in tegenstelling tot de muziek, subtiel sensueel en van grote verfijning, maar geheel zonder een element van persoonlijke expressie. Mijn indruk is dat de dans oorspronkelijk een hiëratisch karakter had; nog altijd geeft hij de toeschouwer het gevoel getuige te zijn van een fragment van een buitengewoon oude cultuur.

De Guedra wordt op de knieën gedanst; de danseres staat nooit op. Variatie wordt bereikt door een groot aantal expressieve gebaren met de vingers, handen, armen, schouders en romp.

Tot ongeveer vijf jaar geleden werd de dans uitgevoerd met ontblote borsten; tegenwoordig verbieden de autoriteiten dit, hoewel mij werd verzekerd dat men in de nabijgelegen woestijn nog steeds op de traditionele manier danste.

De oorspronkelijke teksten van de liederen waren, evenals de meeste andere teksten uit de Marokkaanse volkscultuur, onder officiële druk afgeschaft en vervangen door politieke teksten. Deze werkwijze is weliswaar een uitstekende vorm van gratis politieke propaganda, maar zou mogelijk de muzikale uitvoering kunnen beïnvloeden, vooral door een gebrek aan belangstelling voor de nieuwe inhoud.

Om een dergelijke mogelijkheid te omzeilen, is het soms verstandig kif onder de uitvoerenden te verspreiden. Wanneer de drug eenmaal zijn werk doet, wordt de muziek voor de zanger veel belangrijker dan de woorden en kan ten minste een deel van het natuurlijke enthousiasme worden teruggewonnen. Deze sessie is daarvan een voorbeeld.

(Er was geen overheidsfunctionaris aanwezig, en ook in dat opzicht was deze sessie ongebruikelijk.)

8B

Opgenomen door Paul Bowles.
In Goulimine, Marokko.
12 augustus 1959.

1. Ounalou Biha Rajao
2. Rax dial Et Tbel
3. Rax dial Guedra

Uitvoerenden: El Ferqa dial Guedra Goulimine.

Trommelaar en solist in nummer 1: Hamadi ben Boyout.

Hamadi ben Boyout was duidelijk niet van dezelfde etnische afkomst als alle meisjes, op één na; hij was zwart, terwijl zij van Arabische en Arabisch-Berberse afkomst waren.

Souqaina, wier trommelspel op band 7B te horen is, bleek een betere danseres dan trommelaarster.

De vrouw die Mahjouba werd genoemd — de namen die de vrouwen gebruiken zijn niet noodzakelijkerwijs hun werkelijke namen; als ‘artiesten’ hebben zij het recht pseudoniemen te gebruiken — vormde de uitzondering wat betreft afkomst; ook zij was van Afrikaanse afkomst.

Haar gezongen duet met Ben Boyout in nummer 1 op deze band bewijst dat zij dezelfde zangtraditie deelden. Helaas weigerde zij de omvangrijke sluiers die haar mond en het grootste deel van haar gezicht bedekten af te doen, waardoor het moeilijk was haar zang goed op te nemen. Ook stelde zij het niet op prijs dat de microfoon voor haar werd gehouden.

De trommel die door Ben Boyout werd gebruikt, was uniek in mijn ervaring. Hij had de vorm van een kookpot, was ongeveer dertig inch in diameter en een voet hoog, en de trommelhuid was beschilderd met schitterend gekleurde motieven.

Het volume ervan was voor gebruik binnenshuis buitensporig groot. Om die reden overstemt het geluid van de trommel op de opnamen enigszins de stemmen en het handgeklap.

Ik denk dat dit gebrek gedeeltelijk had kunnen worden voorkomen als we de uitvoerenden buiten hadden kunnen laten optreden, maar dat bleek niet mogelijk. En misschien zou de trommel buiten wel net zo overweldigend hebben geklonken als binnen.

9A

Opgenomen door Paul Bowles.
In Goulimine, Marokkaanse Sahara.
12 augustus 1959.

El Malik Allah i Nidji.

Uitvoerenden: El Ferqa dial Guedra Goulimine.

Bechara, de eigenares van het huis waar we opnamen maakten en impresario van de dansgroep, was duidelijk een vrouw van aanzienlijke welstand. Zij had opgetreden voor de koning van België in Brussel en ook in Parijs.

Ze was niet bijzonder geïnteresseerd in het feit dat de muziek van haar meisjes zou worden opgenomen in de archieven van de Library of Congress, hoewel ze mijn mededelingen daarover getrouw vertaalde van het Moghrebi naar het plaatselijke dialect.

Wat Bechara wél interesseerde, was de tijd, omdat ze hoopte de vergoeding die haar toekwam te kunnen verhogen — en daar aan het einde van de sessie inderdaad in slaagde.

Terwijl ik dit laatste stuk opnam, was zij druk bezig te berekenen welk maximaal bedrag zij nog extra kon vragen, aangezien het inmiddels één uur ’s nachts was en de meisjes de kif begonnen te voelen die zij rookten.

Ze informeerde bovendien discreet naar de mogelijkheid dat wij de nacht in het huis bij de meisjes zouden doorbrengen. Ze was niet blij toen ze hoorde dat we terug moesten naar onze kamers boven de kruidenierswinkel, omdat we de volgende ochtend vroeg moesten opstaan.

Onze Marokkaanse assistent waarschuwde mij daarop dat we onmiddellijk met de opnamen zouden moeten stoppen als we niet bereid waren nog eens 15.000 frank te betalen.